[Duman]

Leonidas milattan önce 480 yılında meşhur Thermopylae muharebesinde Yunan birliklerinin komutanı olan Sparta Kralı. Bu muharebede Yunanlar, Pers Kralı Serhas'a karşı Serhas'ın Yunanistan'a girişi anlamına gelecek olan geçiti korumak için savaşıyordu. Bu muharebe esnasında Leonidas ve askerleri hayatını kaybetse de yaptıkları savunma hem çok sayıda Yunan askerinin hayatının kurtulmasıyla, hem Yunan şehir devletlerinin zaman kazanmasıyla ve belki de en önemlisi tüm Yunanların özgürlük uğruna savaşmak için gereken ilhamı edinmesiyle sonuçlandı.

Sparta Kralı Leonidas
Herodot, Histories isimli eserinde Leonidas'ın soyunu 20 adım geriye kadar göstererek mitolojik kahraman Herkül'e bağlar. Leonidas'ın babası Sparta Kralı Anaxandrides'tir, dedesi ise Kral Leon'dur. Anaxandrides ilk karısının kısır çıkmasıyla birlikte varis üretmekte yetersiz kalır. Sparta toplumunun önde gelenleri kraliyet ailesinin geleceğini sağlama amacıyla Anaxandrides'i ikinci bir eş almaya ikna eder. Bu ikinci eş Cleomenes isminde bir çocuk doğurur, ancak bu olaydan kısa bir süre sonra Anaxandrides'in ilk karısı hamile olduğunu söyler. İlk eşin hamileliğinden Dorieus doğar, ondan kısa bir süre sonra ilk eş tekrar hamile kalır ve milattan önce 540 yılında Leonidas ve Kleombrotus'u doğurur. Kimi kaynaklar Leonidas ve Kleombrotus'un ikiz olduğunu iddia eder.

Leonidas kendisinden büyük 2 kardeşe sahip olduğu için Agiad hanesinin bir üyesi olarak Sparta'nın Kralı olma ihtimali oldukça azdır. Ancak Dorieus'un Sicilya'daki bir muharebede ölmesi ve oldukça şaibeli bir şekilde Cleomenes'in 'intihar etmesi' Leonidas'ı Sparta'nın varisi haline getirir. Leonidas Cleomene'nin kızı Gorgo ile evlenir ve milattan önce 490 yılında babasının ölümüyle birlikte Sparta Kralı olur.

Thermopylae
Her ne kadar Thermopylae öncesi Leonidas'ın askeri tecrübelerine dair bilgi sahibi olmasak da, kendisini Thermopylae muharebesinin döneminde oldukça saygı duyulan ve deneyimli bir askeri lider olduğunu kabul etmek yanlış olmaz. Serhas'ın milattan önce 480 yılında Yunan topraklarına istilaya başlaması üzerine Leonidas, varis sahibi 300 askeri teker teker seçerek Thermopylae geçidini savunmak üzere yola çıkar. Spartalılar bu esnada kutsal Karneia festivalini kutlamaktadır ve bu festival esnasında savaşa girmek kabul edilemez görülmektedir. Bu sebeple Leonidas Sparta'nın yaklaşık 8000 askeri görebilen tüm ordusunu yönetmek yerine 300 kadar asker ve diğer şehir devletlerinden toplanan toplamda 7000 askerle Serhas'ın 80 bin askerinin karşısına çıkar.

Atina'nın 150 kilometre kuzeyinde bulunan Thermopylae savunma yapılması çok uygun bir coğrafyaya sahiptir, dağlık bir bölgenin yanında deniz vardır ve kıyıda sadece dar bir geçit bulunur. Serhas ordusunun gücüne güvendiği için Leonidas'a bir elçi gönderip silah bırakmasını ve teslim olmasını ister. Sparta Kralı'nın meşhur cevabı 'molon labe' - gel ve al'dır.



Leonidas ön cephede falanj formasyonunda savaşırken sahip oldukları üstün zırh ve silah avantajından sonuna kadar yararlanırlar ve kendilerinden çok daha yüksek sayıda asker içeren Pers ordusunu 2 gün boyunca tutmayı başarırlar. 2 gün sonrasında Yunan bir çoban, ihanet ederek Perslere Leonidas'ın ordusunun arkasına çıkabilecekleri bir yolu gösterir. Pers ordusu Yunan ordusunun arkasından dolaşmaya başladığında işlerin gidişatını kestiren Leonidas, yanında sadece Spartalı, Thespianlı ve Thebanlı askerleri bırakarak geri kalan Yunan ordusunun geri çekilmesini emreder. 

Nihayetinde Leonidas ve askerleri tıpkı Delphi'deki Apollo kahininin belirttiği üzere yenilirler, savaş sonrasında Serhas Leonidas'ın kafasını bir mızrağa geçirtir.

Muharebe Sonrası
Leonidas'ın oğlu Pleistarchus babasının ölümü üzerine kral olur ancak küçük yaşta olduğu için naip olarak Pausanius devlet işleriyle ilgilenir. Bu esnada Yunanlar Salamis ve Plataea'da Pers ordusunu yenilgiye uğratarak Leonidas'ın intikamını almıştır. Plataea muharebesinde Yunan orduları Leonidas'ın yeğeni Pausanius tarafından yönetilmiştir. Serhas'ın istilası nihayetinde başarısız olmuş, Thermopylae'de hayatını kaybedenler unutulmamıştır. Savaştan 40 yıl sonra Leonidas'ın kalıntıları açığa çıkarılmış ve kendisi için inşa edilen mabette özel bir törenle defnedilmiştir.