[Mabella]

İşgalin Sebepleri
İşgalin altında yatan en önemli sebepler; Reform Savaşı olarak adlandırılan Meksika İç Savaşını kazanan Cumhuriyetçilerin savaş sırasında aldıkları yüksek oranda borcu ödeyemeceğini bildirmesi ve sürgündeki Meksikalı muhafazakarların, Akdeniz topraklarını ve İspanya ve Portekiz'in Yeni Dünya'daki eski mülklerini de içerecek bir Latin ligi oluşturmak isteyen güçlü bir müttefik olan Fransız hükümdar Napolyon III'ün yardımına başvurmalarıdır.

Stratejik konumu ve ekonomik potansiyeli ile Meksika, Napolyon'un imparatorluk planı için özellikle çekici görünüyordu. Meksika'daki bir Fransız kalesi, Amerika Birleşik Devletleri'nin Manifest Destiny'ini kontrol edecek ve Orta ve Güney Amerika kolonilerinin de eklenebileceği bir üs sağlayacaktır. ABD'nin İç Savaşla (1861-65) meşgul olması da belirleyici bir unsurdu. 1861'de III. Napolyon, Meksikalı muhafazakarların ve halk kitlelerinin onun dindar ve bağımsız Meksika'da ikinci bir monarşi rejimi kurmak için müdahalesini destekleyeceği yönündeki iddialarına inanmayı uygun buldu.

Meksika'nın kaotik ekonomik durumu, Napolyon III'e planını uygulamak için mükemmel bir fırsat verdi. Juárez hükümetinin büyük bir dış borcu vardı ve 1861'de İspanya, İngiltere ve Fransa'ya yapılan tüm ödemeleri askıya aldı. Üç Avrupalı güç, Meksika'ya borçlarını ödemeye zorlamak için sefer yapmaya hazırlandı. Müdahaleye, kuvvetleri 14 Aralık 1861'de Veracruz'a çıkan ve kısa bir süre sonra Fransız ve İngiliz birlikleri tarafından takip edilen İspanya öncülük etti. Müttefikler, bazı şüpheli tahvillerin ödenmesi için 15.000.000$ Fransız hakkı üzerinde anlaşmazlığa düştüğünde, hem İspanya hem de Büyük Britanya ortak girişimden ayrıldı.

Fransa İşgali
Fransız işgal kuvveti Mexico City'ye doğru yürüyüşüne başladı. Meksika ordusu 5 Mayıs 1862'de Puebla Muharebesi'nde (Cinco de Mayo kutlamalarında bu güne kadar hatırlanan bir zafer) savaş düzeni aldığında, Fransızlar takviye beklemek için geri çekildi. Napolyon, Fransız general Élie-Frédéric Forey komutasında 30.000 asker daha gönderdi. Meksikalılar Fransız gücüne dayanamadılar ve 10 Haziran 1863'te Forey fatih olarak Mexico City'ye girdi. Fransızlar, orta Meksika'nın çoğunu hızla kontrol altına alarak Juárez ve hükümetini kuzeyde sürekli kaçak halde kalmaya zorladı.

Napolyon, işlerini kolaylaştırması için Meksika tahtına yerleştirilecek bir kukla çift belirlemişti: Habsburg hanedanından Maximilian ve Belçika kralının kızı olan karısı Carlota. Napolyon'un devam eden askeri desteğinden ve İngilizlerin ekonomik desteğinden emin olan Maximilian ve Carlota, yola çıkmadan önce Papa ile görüşmek üzere Roma üzerinden gelerek 28 Mayıs 1864'te Veracruz'a geldiler. 12 Haziran'da İmparator Maximilian Mexico City'de karşılandı.

Meksika İmparatoru ilan edilen Habsburglu I. Maximilian

Maximilian'ın Gelişi
Maximilian, Meksikalı çıkar gruplarını birleştirmeyi umarak bir ulusal uzlaşma politikası izlemeye çalıştı. Ancak Napolyon'un planlarının etkili bir aracı olamayacak kadar Habsburg'lu olduğunu, taç giyme törenini hazırlayan muhafazakarları memnun edemeyecek kadar liberal olduğunu ve muhafazakar desteği yüzünden cumhuriyetçi desteği kazanamayacak kadar lekelendiğini kanıtladı. Maximilian belki de göründüğü kadar saf değildi. Meksikalıların çoğunluğunun onu imparator olarak karşıladığına ve Fransız birliklerine tam olarak güvenmesi gerektiğine tam olarak ikna olmamış, bir Meksikalı yerli muhafız ve Avusturyalı ve Belçikalı gönüllülerden oluşan bir çekirdek etrafında ayrı bir imparatorluk ordusu yaratmaya çalıştı. Düzenli Meksika ordusu generallerinin sayısını 18'e düşürme önerisi, Maximilian'ın bir kukla olmasını bekleyen muhafazakarlığın temel dayanağı olan orduda erken hayal kırıklığı yarattı. Meksikalı subaylar, Maximilian'ın onayıyla Fransız subaylar onları arka planda bırakınca daha da sinirlendiler.

Aynı zamanda, imparator adına çabalarının karşılığını almaya hevesli din adamları, La Reforma'yı tersine çevirmesi için ona baskı yaptı. Roma'dan bir papalık elçisi, Maximilian'ın La Reforma'nın tartışmalı yasalarını yürürlükten kaldırmasını, Roma Katolikliğini tek din olarak kurmasını, dini tarikatları yeniden kurmasını, kilisenin sivil otoritelere olan bağımlılığından kaldırmasını, eğitimi din adamlarına devretmesini, cumhuriyetçiler tarafından el konulan ve satılan mülkleri kiliseye iade etmesini isteyen bir mesajla geldi. Maximilian, bu tür meselelere yabancıların değil kendisinin karar vereceğini söyleyerek, Roma Katolikliği'nin kayırıldığı ancak yine de devlete bağlı olduğu dini hoşgörüyü tesis eden kararnameler yayınladı. Kilise mülkünün La Reforma yasaları uyarınca önceki satışlarının yasal olduğunu ve kilisenin Juárez'in kamulaştırdığı mülklerden elde ettiği gelirlerin devlete devredileceğini doğruladı. Böylece, Maximilian'ın muhafazakar desteği daha da azaldı çünkü din adamları ve takipçileri ihanete uğramış hissettiler.

Eylül 1864'te Maximilian, imparatorluğunu destekleyen şehirlerde rehberiyle beraber bir tura çıktı. Halktan aldığı sıcak karşılama, onu, Meksikalıların çoğunluğunun, cumhuriyetçi gerillaların faaliyetlerinin tehdit ettiği barış ve adalet istediği sonucuna varmasına neden oldu. Bu nedenle 4 Kasım'da cumhuriyetçilerin bundan böyle yağmacı ve haydutlar olarak kabul edileceğine ve aşırı cezalara tabi tutulacağına karar verdi; bu, Maximilian'ın destekçilerini onları devlet konseyine davet ederek onları etkileme girişimlerini boşa çıkardı.

1865'te Fransız birlikleri Juárez'i ABD sınırına kadar kovaladı, ancak bu sınırı aşmadı. Meksika başkanının ulusal toprakları terk ettiğine ve bu nedenle cumhuriyetçiliğin çöktüğüne inanan Maximilian, 2 Ekim'de güçlü bir kararname yayınlayarak, silahla yakalanan tüm gerillaların 24 saat içinde vurulmasını emretti; aynı cezalar, onları saklayan veya onlara başka bir şekilde yardım eden kişilere de uygulanacaktı. Juárez daha önce de Ocak 1862'de Fransız müdahalecilere ve emperyalistlere yardım edenlere karşı paralel bir kararname yayınlamıştı.

ABD müdahalesi ve Fransızların Çekilişi
Fransız birlikleri, cumhuriyetçileri ana stratejik bölgelerden uzak tutmada etkili olsalar da, maliyetliydi. Napolyon'un Meksika macerası, harcamaları telafi etmek için ekonomik veya politik avantajlar olmaksızın artan insangücü ve yüksek maliyetleri nedeniyle Fransa'da ağır basın ve parlamento eleştirileri altında kaldı. Yurt dışından da eleştiriler vardı; iç savaşının sona ermesiyle birlikte Birleşik Devletler etkisini göstermeye başladı. ABD Dışişleri Bakanı William H. Seward, Fransız birliklerini geri çekmesi için Napolyon'a giderek artan diplomatik baskı yapmaya başladı; Şubat 1866'da Napolyon, Kasım 1867'ye kadar Meksika'dan yabancı birlikleri temizlemeyi kabul etti. ABD'nin Avusturya hükümetine Meksika imparatorluk ordusu için gönüllü kaydını durdurma talebi de olumlu bir yanıt getirdi.

Napolyon, Meksika girişimini tasfiye ederken, Maximilian'ın Meksika'ya barış ve düzenli bir hükümet getirme paktının üzerine düşen kısmını yerine getirmediği için, Fransızların askeri ve mali destek yükümlülüklerinden vazgeçtiğini söyledi. Şaşıran Maximilian, kararı tersine çevirmeye çalıştı. İmparatoriçe Carlota, Fransız hükümdarı ciddi taahhüdünü yerine getirmesi için ikna etmeye çalıştı. Papa'ya yalvarmak için Paris'ten Roma'ya gitti; orada olay çıkardı ve Belçika'ya götürüldü ve 1927'de ölümüne kadar gözetim altında tutuldu. Fransız komutan Achille-François Bazaine, tüm Fransız birliklerinin derhal geri çekilmesini emretti, Fransa'ya gönderilmeye değmeyen atlar ve eyerler de dahil askeri malzemeleri açık artırmada sattı ve onları Maximilian'a teslim etmek yerine büyük miktarda barut ve cephane kaynaklarını yok etti. Şubat 1867'de Bazaine Mexico City'den ayrıldı ve 12 Mart'a kadar yaklaşık 29.000 kişilik ordusu yola çıktı.

İşgal Sona Eriyor
Fransız gücü geri çekilirken, cumhuriyetçi güçler Meksika'yı yeniden fethediyordu ve Maximilian'a yalnızca bir Avusturya süvari alayı, bir piyade taburu ve nispeten eğitimsiz Meksikalı askerlerden oluşan küçük bir ordu kaldı. İlk önce tahttan çekilmeyi düşündükten sonra, Maximilian, yenilgi durumunda onurlu bir sürgün görüşmesi yapmayı planlasa da, mümkün olduğunca güçlü bir duruş sergileyerek imparatorluk statüsünü ve bir Habsburg olarak onurunu savunmaya karar verdi. Bu kararlarla birliklerinin çoğunu (9,000 adam) imparatorluk davasına sadık bir şehir olan Querétaro'da yoğunlaştırdı. 5 Mayıs 1867'de cumhuriyet güçleri, başlangıçta 32.000, daha sonra bunlara eklenecek 10.000 kişiyle kuşatma başlattı. 14 Mayıs'a kadar, yaklaşık 5.000'e düşen zayıf imparatorluk güçler, geri çekilmeye ve dağlarda durmaya karar vermişti. Hoşnutsuz bir imparatorluk subayı, Maximilian'ın bağışlanacağına dair bir söz karşılığında, yardım birlikleri olarak aktardığı cumhuriyetçi askerleri Querétaro'daki stratejik yerlere yerleştirdi. Kuşatma ertesi gün Maximilian ve generallerinin teslim olmasıyla sona erdi.

Meksikalı Cumhuriyetçi direnişçilerin Lideri Benito Juárez

Juárez'in 1862 kararnameleri uyarınca, Maximilian ve önde gelen iki generali askeri mahkemeye çıkarıldı ve kurşuna dizilerek ölüme mahkum edildi. Başkan Juárez, Fransızlarla savaşırken yaklaşık 50.000 Meksikalı'nın hayatını kaybettiğinin farkında olarak, yabancı hükümetlerden gelen merhamet dilekçelerine kapılmayı reddetti. Meksika'nın bağımsız hareket edebileceğini göstermek istedi; La Reforma'nın iddia ettiği gibi, tüm insanlar kanun önünde eşitti; Meksika'daki yabancı monarşik maceraların beyhude olduğunu ve Meksikalı ölülerin onurunun kurtarılacağını söyledi. Maximilian ve generaller, 19 Haziran 1867'de idam edildi ve Meksika tarihinin tuhaf bir ara dönemini sonlandı.