[The Last Kaiser]

Gerd Von Rundstedt (1875-1953)

Gerd von Rundstedt, Prusya Aschersleben'de aristokrat bir ailede 12 Aralık 1875'te dünyaya geldi. Babasının kariyerini izleyerek ordu subayı olmaya karar verdi ve  1902'de Almanya'nın seçkin askeri akademisine katıldı ve 1. Dünya Savaşı'nda Alman İmparatorluk Ordusu'nda görev aldı. 1918'e gelindiğinde, Albay rütbesini kazanmıştı ve bölüğünün kurmay başkanlığı görevini yapıyordu. Birinci Dünya Savaşı sona erdikten sonra von Rundstedt savaş sonrası küçük Weimar ordusunda görev yapmaya devam etti. 1932'de 3. Piyade Tümeni Komutanlığına atandı ve 1934'te ordudaki Nazi yanlısı hareketlere siyasi olarak karşı çıkmak için General Wilhelm Leeb'e  katıldı. Sonunda 31 Ekim 1938'de Nazi politikalarına karşı artan hoşnutsuzluğundan altmış iki yaşındayken istifa etti. 

Gerd Von Rundstedt,1940

Fakat iki yıl sonra, Rundstedt tekrar göreve çağrıldı . Erich von Manstein'ın Fransa'yı Ardenlerden yapılacak bir sarma hareketiyle istila etme planını destekledi ve siyasi nüfüzunu, bu planın batıya yönelik saldırının ana stratejisi olarak kullanılmasını sağlamak için kullandı. Fransa'nın işgali sırasında yedi panzer, üç motorlu ve otuz beş piyade bölüğüne liderlik etti. Ancak, yıldırım savaşının hız faktörlerini tam olarak anlayamadı. General Heinz Guderian'ın tankları, Dunkirk'teki İngiliz Seferi Kuvvetleri'ne saldırmak için daha yavaş Alman piyadelerinden çok önce ilerlerken, Rundstedt Guderian'a geriden gelen piyade için durmasını ve İngiliz birliklerine iyi biçimlendirilmiş geleneksel bir saldırı için plan yapmasını tavsiye etti. Bu  verdiği karar gereksiz kayıplardan kaçınmayı hedeflemiş olabilir, ancak aynı zamanda İngiliz ve Fransız birliklerinin Dunkirk'ten nispeten güvenli bir şekilde çekilmesine izin vermişti.

19 Temmuz 1940'da Rundstedt, Mareşalliğe terfi etti ve Deniz Aslanı Operasyonu planlamasının ve daha sonra da Hollanda, Belçika ve Fransa'nın sahil savunma planlamasında önemli bir rol üstlendi. Haziran 1941'de Rundstedt, Barbarossa Operasyonunun bir parçası olarak Güney Ordu Grubunu Rusya'da komuta etti. Diğer Alman generallerine kıyasla yavaş ilerleme kaydetti, ancak Kiev'in düşüşünde ve 665.000 Rus mahkumun alındığı  kuşatmada kilit noktayı oynadı. Daha sonra Kharkov ve Rostov'daki savaşları yönetti. Hitler'e Rusya'ya derinlemesine girmenin tehlikelerini uyaran önerilerine rağmen, Adolf Hitler Rundstedt'in yorumlarına karşı karar verdi ve ilerlemeye devam etti. Rus ordusunun Rostov'a karşı yaptığı saldırıdan sonra güçleri yenilgiye uğradı ve yenilginin sebebi olarak Hitler tarafından suçlandı. Alman birliklerinin bölgeden çekilme talebinin reddedilmesinin ardından Hitler, Rundstedt'i General Walther von Reichenau ile değiştirdi. Rundstedt, Atlantik kıyılarını savunmak için Mar 1942'de Fransa'ya gönderildi.

Müttefiklerin Normandiya'daki çıkarma harekatından ve Almanların Antwerp'i   (Bulge Savaşı) alma girişiminde başarısız olduktan sonra, Mart 1945'te Runstedt, Hitler'i Müttefikler ile barış anlaşmasını müzakere etmeye çağırdı. Bu kez General Günther von Kluge'ye görevini  kaybetti. Mareşal Wilhelm Keitel, Hitler'e şu anda Rundstedt'in yaşlı bir adam olduğunu ve duruma hakimiyetini  kaybettiğini söyledi ve gitmesi gerektiğini söyledi. Daha sonra Hitler'e karşı ihanetten şüphelenilen yüzlerce memurun sınır dışı edilmesine yol açan Ordu Şeref Mahkemesi'ne katıldı. Rundstedt, 1 Mayıs 1945'te Amerikan 36. Piyade Tümeni tarafından esir alındı S.orgulamalar sırasında ikinci bir kalp krizi geçirdi,ilki Barbarossa Harekatı sırasında meydana gelmişti, ve sorgulama kısa bir süre duraklatıldı. İngiltere'ye transfer edildi ve burada savaştaki kişisel suçları için Basil Liddel Hart ve Brian Horrocks gibi askeri tarihçilerle röportaj yaptı. Temmuz 1948'de İngilizler tarafından serbest bırakıldı ve hayatının geri kalanını geçireceği Hanover'e emekli oldu. 24 Şubat 1953'te vefat etti.

Gerd von Rundstedt Nürnberg Mahkemesinde

Alman komutanları genellikle Rundstedt'e büyük saygı duyuyorlardı, ancak generalin modern bir mobil savaştan daha çok 1.Dünya tarzı bir hendek savaşına daha uygun olduğu konusunda hem fikirdiler. Alfred Jodl Rundsted hakkında "Rundstedt her zaman tam yetki almaya hazırdı ve operasyonlar için mükemmel bir zekaya sahipti fakat yaşından dolayı, cephedeki adamları olumsuz bir durumda insanüstü çabalara teşvik etmek için çok iyi donanımlı değildi." demişti 

Kaynaklar:
Battle of the Bulge/Dark December
In the Service of the Reich